Les pires traductions de cartes ne viennent pas d’un mauvais niveau d’anglais. Elles viennent d’un excès de zèle : quelqu’un traduit le nom au lieu de décrire le plat.
Le client commande alors un « Hunter’s Stew », le serveur ne sait pas de quoi il s’agit et personne en cuisine n’a jamais appelé le bigos autrement que bigos. Dans la version extrême, encore visible sur des cartes européennes, le hareng polonais devient « follow in oil » : la machine a compris śledź comme le verbe « suivre » à l’impératif.
Voici la règle qui évite la plupart de ces erreurs et une méthode pour constituer votre propre liste en un après-midi.
La règle : garder le nom, ajouter une description
Un client venu en Espagne souhaite goûter la fabada, pas un « Asturian bean stew ». En Pologne, il veut des pierogi, pas des « Polish dumplings ». Le nom est ce qu’il montre, prononce au serveur et saisit ensuite dans son téléphone. Le remplacer, c’est lui enlever ce repère.
Le format qui fonctionne :
Żurek 24 zł
Sour rye soup with white sausage and egg
Le nom d’origine sur la ligne du plat, puis une phrase descriptive en dessous, en caractères plus petits. Elle répond à 2 questions : qu’est-ce que c’est ? et qu’y a-t-il dedans ? Rien d’autre.
3 catégories à ne jamais traduire
- Les noms de plats traditionnels : bigos, żurek, fabada, cassoulet, ribollita, Sauerbraten. Le nom désigne le plat.
- Les dénominations protégées dans l’UE : oscypek, manchego, Prosciutto di Parma, Roquefort, Kalamata. Elles sont protégées par le droit ; les traduire est une erreur, pas un choix stylistique.
- Les noms maison et les marques : « The Chef’s Board », « Grandma’s Set ». Ils restent tels quels, même s’ils semblent étranges à l’étranger.
Ce que la description doit préciser
Nommez ce qui peut surprendre. Abats, sang, saveurs acides, bœuf cru, porc. Le client qui le découvre à table laisse son assiette et un avis ; celui qui lit l’information et commande malgré tout est précisément le bon public pour ce plat.
« Stew » seul ne dit rien. Le mot recouvre tous les plats mijotés. Il devient utile avec 2 ingrédients : pork and cabbage stew, bean and chorizo stew.
Attention aux faux amis. Pour beaucoup d’anglophones, ham désigne du jambon cuit. Il faut donc préciser le jambon affiné : cured ham, aged 24 months. Le sarrasin n’est pas du porridge. Une côte de porc panée n’est pas une cutlet dans l’anglais courant.
Précisez le service. Served warm, for sharing, carved at the table, some of them hot. La moitié des questions adressées au serveur concernent la forme du plat, pas ses ingrédients.
Constituer sa liste en un après-midi
Vous n’avez pas besoin d’un dictionnaire de toute la cuisine nationale. Vous avez besoin de votre carte.
- Prenez les 20 plats les plus vendus. Ils représentent l’essentiel du chiffre d’affaires et suscitent le plus de questions.
- Rédigez 1 phrase par plat, indiquant ce que c’est et ce qu’il contient. Commencez dans votre langue, puis traduisez la phrase, pas le nom.
- Lisez les 20 phrases à voix haute à la suite. Les débuts répétés, « Traditional dish of… », « Classic… », sautent aux oreilles. Ils donnent à la carte une allure de texte automatique.
- Contrôlez les 10 premières traductions automatiques. Corrigez-les à la main et repérez le type d’erreur : il se retrouvera dans les 50 suivantes.
- Confiez le fichier à un serveur qui travaille en salle. Il sait quels plats suscitent des questions. Sa liste ne sera pas la vôtre.
Éviter que la liste vieillisse
Un lexique conservé dans un document séparé diverge de la carte en 3 mois : un plat change, la carte est modifiée, mais personne n’ouvre le fichier des traductions.
La version qui tient suit la même règle que les allergènes : la description reste à côté du plat, là où figurent déjà le prix et les ingrédients. Changer une recette demande une seule modification, pas 2. Quand le plat sort de la carte, sa traduction disparaît aussi, sans rappel nécessaire.
Pour déterminer les langues utiles, voir combien de langues faut-il pour votre carte ?. Le résultat assemblé est présenté sur la page menu multilingue.
Questions fréquentes
Faut-il traduire le nom du plat ou le conserver ?
Le conserver. C’est le nom que le client montre, commande et recherche ensuite. Ajoutez en dessous une phrase descriptive dans sa langue.
Que faire des dénominations protégées ?
Ne jamais les traduire. Manchego, oscypek, Roquefort et Prosciutto di Parma sont des noms protégés : les traduire crée de la confusion et leur enlève leur portée juridique.
La traduction automatique suffit-elle pour une carte ?
Pour la description, comme point de départ. Pas pour le nom du plat : c’est là que naît « follow in oil ». Vérifiez les 10 premiers résultats à la main pour repérer les erreurs récurrentes.
Quelle longueur pour une description ?
1 phrase : ce que c’est et ce que cela contient. Au-delà, le texte concurrence la décision au lieu de l’aider.
Et pour les abats ou les ingrédients inhabituels ?
Nommez-les clairement : tripe, blood sausage, pig’s ear. Les dissimuler coûte une assiette et un avis. La clarté ne fait perdre que les clients qui n’auraient pas commandé ce plat de toute façon.
